Rostow ha enmarcado la evolución de la industria en Occidente dentro de un modelo general de crecimiento económico.
El modelo teórico de Rostow alentó las políticas europeas y norteamericanas hacia los países del Tercer Mundo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, en la época del desarrollismo.
Según esté modelo, las sociedades, deben atravesar necesariamente cinco etapas:
1 La sociedad tradicional
2. Condiciones previas para el despegue
3. El despegue
4. La marcha hacia la madurez
5. La era del alto consumo de masas.
Por otro lado, el modelo peca de una excesiva linealidad, parece que es automático el paso de una etapa a otra.
Asimismo, descuida otra serie de cuestiones que afectan al desarrollo o subdesarrollo de un país: falta de marcados internos, dependencia tecnológica, el proceso de internacionalización de la economía.
Finalmente, habría que añadir un última matiz a la teoría del desarrollo de Rostow: implícitamente el desarrollo se entiende como sinónimos del crecimiento económico que tienen lugar al incrementar la producción.
